J'ai toujours été attiré par le grand nord. Les livres de Jack London ont bercé mon enfance. Aussi, nous avions depuis quelques années le projet de partir en expédition au Canada. Nous avons eu cette opportunité en septembre 2001. Il s'agissait de descendre en canoë pendant deux semaines en autonomie complète les rivières Gammon et Bloodvein situées dans le Parc Atikaki dans l'état du Manitoba. Sur tout son cours, la rivière Bloodvein serpente à travers des régions sauvages jusqu'ici pratiquement coupées de la civilisation moderne, inaccessibles par voie terrestre. À l'époque de la traite des fourrures, elle tenait lieu de route commerciale. On trouve encore des vestiges de postes de traite et de vieilles cabanes à la jonction de la Bloodvein et de ses affluents majeurs, les rivières Sasaginnigak et Gammon. Partir en septembre permet de réduire sensiblement les désagréments liés aux moustiques, mais les températures sont beaucoup plus fraîches particulièrement la nuit. Néanmoins, les couleurs de la flore sont plus belles tout comme celles du ciel au crépuscule. C'est une aventure grandiose où la nature nous montre toute sa beauté : des cris des loups dans le lointain aux aurores boréales, sans compter les bruits des plongeons des castors la nuit. Un souvenir mémorable même si certaines journées ont été éprouvantes à cause de la météo ...
Accès aérien :
Vol Aller : Paris >> Toronto >> Winnipeg
Vol retour : Winnipeg >> Montréal >> Paris
Accès routier / Transports publics :
Winnipeg >> Bisset via la route 304
Bisset se situe à la limite du Parc Atikaki
Logement, refuges et bivouacs :
Le bivouac est de rigueur sur l'ensemble du parcours. Il existe quelques cabanes de trappeur qui peuvent servir de refuge en cas de coup dur ou de mauvais temps. Camping sur la route 234 près de la forêt de Moose Creek sur les berges du lac Winnipeg.
Configuration :
Rivières avec rapides (Gammon River, Bloodvein River)
Nombre de camps : 11
Cartographie :
Atikaki interpretive Park Map
Distance parcourue : ~170 km
Cotation :
Bloodvein River : 14 rapides et 6 chutes (class I-III)
Gammon River : 1 rapide
Matériel :
Canoë : pagaies, gilets, casques, bidons étanches
Bivouac : tentes, matériel de cuisine, haches, scies, matelas, duvet 0°C, lampes frontales, etc.
Vêtements : légers la journée, chauds le soir
Jour 0 : vol depuis la France jusqu'à Winnipeg
Cette expédition débute à l'aéroport de Paris Charles de Gaulle où nous retrouvons plusieurs membres de notre groupe. Nous faisons rapidement connaissance et commençons à discuter de nos différentes expériences. Le vol est assez long avec une étape à Toronto. Arrivés à Winnipeg, Dave (un de nos guides) nous attend avec les minibus pour nous emmener dans notre motel et commencer le briefing avant le départ le lendemain. Nous étions 13 au total - dont Jeff, Seb, Claire, Marie-Pierre avec qui nous allions garder contact ensuite et réaliser de multiples ascensions dans les Alpes pendant plusieurs années - ainsi que Dave et Mike.
Jour 1 : Winnipeg - Bisset - Wapeskapek LakeNous nous levons à l'aube pour charger les canoës sur les remorques avant de prendre la route pour Bissett, le départ de notre aventure, non sans avoir eu quelques soucis puisqu'un minibus est tombé en panne ... d'essence, Dave ayant oublié de faire le plein. Nous retrouvons nos pilotes sur la base d'hydravion. Nos appareils sont des DHC-3 Otter de la compagnie Blue Water Aviation. J'ai appris récemment que l'un d'eux (celui sur la photo) s'est écrasé en 2019 suite à une rupture d'aile ... sic ... Bref, nous commençons à remplir les hydravions avec les sacs, accrocher les canoës au-dessus des flotteurs et débuter les rotations pour amener tout le monde à Wapeskapek Lake. Le survol en hydravion de la forêt boréal est grandiose : lacs et forêt à perte de vue ... Le reste de la journée est consacré à un rappel des principe de canotage et à des exercices de secours en cas de chavirage. Le camp est monté pour notre premier bivouac avant le grand départ.
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| Un de deux DHC-3 Otter en cours de chargement |
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| Première rotation |
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| Lacs et forêt à perte de vue |
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| Exercice de canotage |
Jour 2 : Wapeskapek Lake - Rivière Gammon - Lac Sehkayko
Nous débutons la descente de la Gammon River afin de prendre en main les canoës et trouver nos marques. Premier tests en fin de journée dans les rapides Sehkayko, ça passe ! On installe ensuite notre bivouac au niveau du lac Sehkayko.
Nous débutons la descente de la Gammon River afin de prendre en main les canoës et trouver nos marques. Premier tests en fin de journée dans les rapides Sehkayko, ça passe ! On installe ensuite notre bivouac au niveau du lac Sehkayko.
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| Départ pour l'aventure |
Jour 3 : Lac Shekaiko - Rivière Bloodvein
Au cours de cette journée, nous laissons la Gammon River pour attaquer les choses sérieuses et rejoignons la Bloodvein River. Après trois jours de canotage, nous sommes pour les descentes de rapide. Premier bivouac sur la Bloodvein.
Jours 4 à 10 : Rivière Bloodvein - Rapides Kasooskwapeekechewank
Jour 4 : Rivière Bloodvein - Rapides Pokonokashinanimus
Jour 5 : Rapides Pokonokashinanimus - Lac Sasaginnigak
Jour 6 : Lac Sasaginnigak - Rapides Meekinako
Jour 7 : Rapides Meekinako - Rapides Kakwachwank
Jour 8 : Rapides Kakwachwank - Chutes Wayweekokanskak
Jour 9 : Chutes Wayweekokanskak - Rapides Namay
Jour 10 : Rapides Namay - Rapides Kasooskwapeekechewank
Pendant ces sept jours sur la Bloodvein River, nous profitons de ces grands espaces et enchainons les descentes de rapides. Il faut aller plusieurs fois récupérer le matériel flottant sur la rivière et échappé des canoës qui ont chaviré. Certains d'entre nous s'essaient à la pêche au brochet et au ... poisson chat, avec un certain succès pour ces derniers. Le ramassage de champignons permet d'améliorer l'ordinaire. Autour du feu, discussion, parties de uno, séchage des vêtement. Chaque soir, nous éloignons nos sacs de nourritures et autres produits lavant loin des tentes afin de ne pas attirer les éventuels ours présents dans le parc, mais nous avons, Snoops, le chien de Dave qui est notre système d'alarme au cas où ... Excepté les plongeons des castors et les cris lointains de loups, nous n'aurons aucune visite de la faune. Un des moments inoubliables restera l'aurore boréale au milieu du séjour telle que nous en avions déjà vu en photo. Nous admirons pendant de longues minutes ces magnifiques vagues lumineuses de couleur verte ... grandiose !!
Jour 4 : Rivière Bloodvein - Rapides Pokonokashinanimus
Jour 5 : Rapides Pokonokashinanimus - Lac Sasaginnigak
Jour 6 : Lac Sasaginnigak - Rapides Meekinako
Jour 7 : Rapides Meekinako - Rapides Kakwachwank
Jour 8 : Rapides Kakwachwank - Chutes Wayweekokanskak
Jour 9 : Chutes Wayweekokanskak - Rapides Namay
Jour 10 : Rapides Namay - Rapides Kasooskwapeekechewank
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| Quelques rapides à passer |
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| Dave et Mike en action |
Jour 11 : Rapide Naway - Bloodvein - Pine Dock
Nous arrivons sur le territoire de la réserve indienne. Quel cauchemar lorsque nous apercevons des lignes électriques signe de la présence humaine. Nous croisons quelques indiens en canot à moteur. A l'arrivée à Bloodvein, c'est avec regret que nous quittons nos canoës et nos gilets de sauvetage. Quelques locaux s'approchent de nous pensant que nous étions américains et nous tendent des journaux ... c'est avec stupeur que nous apprenons les attentats des Twin Towers ... Nous embarquons sur un ferry pour une traversée du lac en son point le plus étroit, puis les locaux nous emmènent en camions, 4x4 vers notre camping. Petite bière dans le troquet du coin et soirée oh combien mémorable avec en prime une nouvelle aurore boréale un peu moins spectaculaire que la précédente (pas de vagues lumineuses) ... avant le retour le lendemain vers Winnipeg !
Nous arrivons sur le territoire de la réserve indienne. Quel cauchemar lorsque nous apercevons des lignes électriques signe de la présence humaine. Nous croisons quelques indiens en canot à moteur. A l'arrivée à Bloodvein, c'est avec regret que nous quittons nos canoës et nos gilets de sauvetage. Quelques locaux s'approchent de nous pensant que nous étions américains et nous tendent des journaux ... c'est avec stupeur que nous apprenons les attentats des Twin Towers ... Nous embarquons sur un ferry pour une traversée du lac en son point le plus étroit, puis les locaux nous emmènent en camions, 4x4 vers notre camping. Petite bière dans le troquet du coin et soirée oh combien mémorable avec en prime une nouvelle aurore boréale un peu moins spectaculaire que la précédente (pas de vagues lumineuses) ... avant le retour le lendemain vers Winnipeg !
